Ο πολυσυζητημένος κομήτης 3I/ATLAS προσπέρασε χθες τη γη και συνέχισε το ταξίδι του στο διάστημα. Το σενάριο σύγκρουσης

medlabnews.gr  

Μόλις έξι μήνες αφότου εντοπίστηκε στη διαστημική γειτονιά μας, ο σπάνιος διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS προσπέρασε την Παρασκευή τη Γη για να συνεχίσει το αιώνιο ταξίδι του ανάμεσα στα άστρα.

Γύρω στις 8 το πρωί ώρα Ελλάδας, ο διαστρικός επισκέπτης πλησίασε τη Γη σε ελάχιστη απόσταση 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, σχεδόν διπλάσια σε σχέση με την απόσταση από τον Ήλιο.

Θα παραμείνει ορατός για τα επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια για μερικές εβδομάδες, πριν χαθεί για πάντα στο κενό του Διαστήματος.

Οι κομήτες, αποτελούμενοι από ένα μείγμα σκόνης, πετρωμάτων και πάγου, θεωρούνται κατάλοιπα που περισσεύουν από τον σχηματισμό των άστρων και των πλανητών.

Ο 3I/ATLAS θεωρείται έτσι ένα είδος χρονοκάψουλας που θα μπορούσε να προσφέρει στοιχεία για την γέννηση μακρινών πλανητικών συστημάτων. Εκτιμάται ότι έχει ηλικία έως και 7 δισεκατομμυρίων ετών, είναι επομένως μακράν αρχαιότερος από το Ηλιακό Σύστημα των 4,6 δισ. ετών.

Ο 3I/ATLAS είναι μόλις το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο.

Ο πρώτος διαστρικός επισκέπτης στα χρονικά της αστρονομίας ήταν ο «Οουμουαμούα» που ανακαλύφθηκε το 2017 και ενέπνευσε θεωρίες περί εξωγήινου σκάφους, πριν τελικά αποδειχθεί πως ήταν υπόλειμμα κομήτη ή θραύσμα ενός μεγαλύτερου αντικειμένου. Ο δεύτερος ήταν ο κομήτης 21/Borisov το 2019.

H τρέχουσα θέση του κομήτη εμφανίζεται στην ιστοσελίδα Eyes on the Solar System της NASA.

Η ερευνητική πρωτοβουλία Virtual Telescope Project σχεδίαζε να μεταδώσει ζωντανά την Παρασκευή εικόνες του κομήτη από ρομποτικά τηλεσκόπια στην Ιταλία.

Λόγω ακατάλληλων καιρικών συνθηκών, η έναρξη της μετάδοσης αναβλήθηκε για τις 06.00 το πρωί του Σαββάτου ώρα Ελλάδας.

Το υποθετικό σενάριο της σύγκρουσης

Αν και η NASA ξεκαθαρίζει ότι δεν υφίσταται κανένας απολύτως κίνδυνος, το ερώτημα «τι θα γινόταν αν χτυπούσε τη Γη;» δεν θα μπορούσε να λείπει. Για χάρη του υποθετικού σεναρίου, χρησιμοποιήθηκε ο προσομοιωτής συγκρούσεων αστεροειδών του Neal Fun.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εκτιμά ότι ο πυρήνας του κομήτη έχει διάμετρο από 440 έως και 5.600 μέτρα. Καθώς εισήλθε στο Ηλιακό Σύστημα, κινούνταν με περίπου 221.000 χιλιόμετρα την ώρα, επιταχύνοντας λόγω της βαρυτικής έλξης του Ήλιου, ενώ αναμένεται να αποχωρήσει με την ίδια ταχύτητα που εισήλθε.

Στην προσομοίωση χρησιμοποιήθηκαν τα μεγαλύτερα δυνατά μεγέθη που επιτρέπει το εργαλείο: κομήτης πλάτους 1.500 μέτρων, ταχύτητα 100 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και γωνία πρόσκρουσης 45 μοιρών, με υποθετικό στόχο την Ουάσινγκτον.

Απόλυτη καταστροφή σε αριθμούς

Το αποτέλεσμα είναι εφιαλτικό. Η σύγκρουση θα δημιουργούσε κρατήρα πλάτους 27 χιλιομέτρων και βάθους σχεδόν 800 μέτρων, εξαϋλώνοντας άμεσα πάνω από 1,2 εκατομμύρια ανθρώπους. Η ενέργεια της πρόσκρουσης, ίση με 1.203 γιγατόνους TNT, θα ξεπερνούσε ακόμη και την τελευταία μεγάλη έκρηξη του Yellowstone.

Ένα τέτοιο γεγονός, σύμφωνα με τους υπολογισμούς, θα μπορούσε να συμβεί στη Γη μόνο μία φορά κάθε 6,3 εκατομμύρια χρόνια. Η πύρινη σφαίρα από την πρόσκρουση θα είχε διάμετρο 69 χιλιομέτρων, προκαλώντας τον θάνατο περίπου 19,3 εκατομμυρίων ανθρώπων μόνο από τη θερμότητα.

Εκατομμύρια ακόμη θα υπέφεραν από σοβαρά εγκαύματα, με ρούχα να αναφλέγονται σε απόσταση έως 353 χιλιομέτρων και ολόκληρα δάση να τυλίγονται στις φλόγες ακόμη και 516 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο μηδέν. Το ωστικό κύμα των 252 ντεσιμπέλ θα ήταν αρκετό για να σκοτώσει σχεδόν 4 εκατομμύρια ανθρώπους, ενώ κτίρια θα κατέρρεαν σε ακτίνα εκατοντάδων χιλιομέτρων.

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, η πρόσκρουση θα προκαλούσε σεισμό μεγέθους 8,5 Ρίχτερ, με σχεδόν 200.000 επιπλέον θύματα και αισθητές δονήσεις σε ακτίνα άνω των 500 χιλιομέτρων.

Ευτυχώς, όλα τα παραπάνω παραμένουν καθαρά θεωρητικά. Το 3I/ATLAS δεν αποτελεί απειλή για τη Γη και, μετά το σύντομο πέρασμά του, θα χαθεί για πάντα στο σκοτάδι του Διαστήματος, αφήνοντας πίσω του μόνο ερωτήματα, επιστημονικό ενδιαφέρον και λίγη κοσμική… φαντασία.