Τέξας: Θανατική ποινή στον άνδρα που απήγαγε και σκότωσε την 7χρονη Athena Strand (video)

medlabnews.gr 

Η υπόθεση της μικρής Athena Strand, της 7χρονης που απήχθη και δολοφονήθηκε στο Τέξας από διανομέα που είχε πάει στο σπίτι της για να παραδώσει χριστουγεννιάτικο δώρο, συγκλονίζει ξανά τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Tanner Horner, πρώην διανομέας της FedEx, καταδικάστηκε σε θανατική ποινή για την απαγωγή και δολοφονία της 7χρονης. Σύμφωνα με το Associated Press, ο Horner είχε δηλώσει ένοχος για capital murder, δηλαδή ανθρωποκτονία επιβαρυμένης μορφής, και για aggravated kidnapping, ενώ οι ένορκοι αποφάσισαν ότι αποτελεί συνεχιζόμενη απειλή για την κοινωνία και ότι δεν υπήρχαν επαρκείς ελαφρυντικοί λόγοι για να αποφευχθεί η θανατική ποινή.

Το παιδί περίμενε το χριστουγεννιάτικο δώρο του

Η δολοφονία έγινε τον Νοέμβριο του 2022 στην περιοχή Paradise του Τέξας. Ο Horner είχε φτάσει στο σπίτι της Athena για να παραδώσει δέμα, το οποίο, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα, περιείχε χριστουγεννιάτικο δώρο για το παιδί.

Η 7χρονη εξαφανίστηκε από το σπίτι της και το σώμα της εντοπίστηκε δύο ημέρες αργότερα. Οι αρχές ανέφεραν ότι ο κατηγορούμενος αρχικά ισχυρίστηκε πως χτύπησε κατά λάθος το παιδί με το όχημά του και στη συνέχεια πανικοβλήθηκε. Ωστόσο, στο δικαστήριο παρουσιάστηκαν στοιχεία που περιέγραφαν απαγωγή και δολοφονία μέσα στο όχημα διανομής. Η ιατροδικαστική εξέταση κατέληξε ότι ο θάνατος προήλθε από τραύματα, ασφυξία και στραγγαλισμό.

Τα στοιχεία που λύγισαν το δικαστήριο

Στη δίκη παρουσιάστηκαν ιδιαίτερα βαριά στοιχεία, μεταξύ των οποίων βίντεο από το όχημα διανομής και ηχητικό υλικό από τις τελευταίες στιγμές της μικρής Athena. Οι ένορκοι άκουσαν επίσης μαρτυρίες συγγενών και στοιχεία για τη συμπεριφορά του κατηγορουμένου μετά το έγκλημα.

Η υπεράσπιση προσπάθησε να αποφύγει τη θανατική ποινή, επικαλούμενη προβλήματα ψυχικής υγείας, διάγνωση στο φάσμα του αυτισμού, πιθανή έκθεση σε αλκοόλ κατά την εμβρυϊκή ζωή και περιβαλλοντική έκθεση σε μόλυβδο. Το δικαστήριο, όμως, δεν δέχθηκε ότι τα στοιχεία αυτά επαρκούσαν για να του επιβληθεί ισόβια κάθειρξη αντί για θάνατο.

«Θα αντιμετωπίσεις την οργή του Θεού»

Μετά την ανακοίνωση της ποινής, ο θείος της Athena, Elijah Strand, απευθύνθηκε στον καταδικασθέντα με λόγια οργής και πένθους. Σύμφωνα με το People, του είπε ότι κατέστρεψε μια οικογένεια και ότι θα «αντιμετωπίσει την οργή του Θεού».

Η φράση αυτή έγινε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σημεία της υπόθεσης, καθώς συμπύκνωσε την οδύνη μιας οικογένειας που έχασε ένα παιδί με τον πιο βίαιο τρόπο.

Μεταφέρθηκε στη μονάδα θανατοποινιτών

Μετά την καταδίκη του, ο Horner μεταφέρθηκε στη μονάδα Allan B. Polunsky Unit στο Livingston του Τέξας, όπου κρατούνται οι άνδρες θανατοποινίτες της Πολιτείας. Σύμφωνα με τοπικά μέσα, δεν έχει ακόμη οριστεί ημερομηνία εκτέλεσης.

Η υπόθεση θα περάσει πλέον από τη διαδικασία των εφέσεων, όπως προβλέπεται στις υποθέσεις θανατικής ποινής στο Τέξας. Αυτό σημαίνει ότι, πρακτικά, μπορεί να περάσουν χρόνια μέχρι να υπάρξει τελική κατάληξη.

Η τραγωδία που έγινε νόμος: το “Athena Alert”

Η δολοφονία της Athena Strand είχε προκαλέσει τόσο μεγάλη συγκίνηση στο Τέξας ώστε οδήγησε και σε νομοθετική πρωτοβουλία. Μετά τον θάνατό της προωθήθηκε το λεγόμενο “Athena Alert”, ένας μηχανισμός τοπικής ειδοποίησης για εξαφανισμένα παιδιά, ώστε οι αρχές και οι πολίτες σε μια συγκεκριμένη περιοχή να ενημερώνονται γρηγορότερα όταν υπάρχει επείγον περιστατικό εξαφάνισης ανηλίκου.

Η υπόθεση παραμένει ένα από τα πιο σοκαριστικά εγκλήματα των τελευταίων ετών στις ΗΠΑ: ένα παιδί που περίμενε το χριστουγεννιάτικο δώρο του, ένας διανομέας που εκμεταλλεύτηκε την πρόσβαση στο σπίτι και μια οικογένεια που, ακόμη και μετά την καταδίκη, θα ζει για πάντα με την απώλεια.

 

 Οι ένορκοι έκλαιγαν καθώς προβάλλονταν το βίντεο της δολοφονίας της Αθηνάς, ενώ ορισμένοι έφυγαν από τη δικαστική αίθουσα όταν το φρικιαστικό βίντεο έπαιξε και οι ήχοι του στραγγαλισμού της Αθηνάς γέμισαν την αίθουσα.

Το βίντεο ξεκίνησε δείχνοντας τον Χόρνερ να σηκώνει την Αθηνά και να τη βάζει στο φορτηγό της FedEx, με το κορίτσι να ρωτά τελικά: «Είσαι απαγωγέας;», καθώς απομακρύνονταν.

Ο Χόρνερ δεν απάντησε, αλλά κάλυψε την κάμερα του φορτηγού του και είπε: «Είσαι πραγματικά όμορφη. Το ξέρεις αυτό;», καθώς η ηχογράφηση συνεχιζόταν.

Στη συνέχεια ακούστηκε το φορτηγό να σταματάει και ο Χόρνερ να λέει στην Αθηνά να βγάλει την μπλούζα της.

Αυτή είπε «Όχι» και άρχισε να ζητάει τη μαμά της. Στη συνέχεια άρχισε να ουρλιάζει, καθώς οι ήχοι του Χόρνερ που τη χτυπούσε με δύναμη στο πάτωμα του φορτηγού γέμισαν την αίθουσα του δικαστηρίου.

«Σκάσε», είπε στην Αθηνά. «Αν δεν σκάσεις, θα σε πονέσω περισσότερο».

Στη συνέχεια, το χριστουγεννιάτικο τραγούδι «Jingle Bell Rock» άρχισε να παίζει στο ραδιόφωνο του φορτηγού και ο Χόρνερ άρχισε να τραγουδάει, ενώ στραγγάλιζε την Αθηνά με τα γυμνά του χέρια. Τελικά σταμάτησε να τραγουδάει, όταν η Αθηνά πέθανε.